Monthly Archives: abril 2022

Kate M. Forde BSc MPH RD es Ejecutiva de Nutrición Especializada – Alimentos para Usos Médicos Especiales en Dairy Industry Ireland, y es una dietista con amplia experiencia.

Respondió a nuestras preguntas antes del lanzamiento de una serie de vídeos y fichas informativas sobre la desnutrición en adultos y los Suplementos Nutricionales Orales (SNO).

¿Qué es la desnutrición y por qué es importante?‎

La desnutrición es una afección grave que se produce cuando la dieta de una persona no contiene suficientes nutrientes para satisfacer las necesidades de su cuerpo. Esto puede afectar al crecimiento, la salud física, el estado de ánimo, el comportamiento y muchas de las funciones del cuerpo, incluida su capacidad para curarse o repararse. También se puede sufrir desnutrición si la dieta no contiene el equilibrio adecuado de nutrientes. Es posible seguir una dieta alta en calorías pero que contenga pocas vitaminas y minerales. Esto significa que se puede sufrir desnutrición, independientemente del tamaño corporal¹.

La pérdida de peso y la desnutrición pueden aumentar el riesgo de que una persona sufra complicaciones graves pero potencialmente evitables. Se asocia con una peor respuesta al tratamiento y peores resultados, lo que puede afectar realmente a la calidad de vida general de una persona. Por eso es tan importante. También tiene un impacto especialmente negativo en las personas mayores, ya que puede afectar negativamente a su funcionalidad, movilidad e independencia².

Las personas que se consideran desnutridas experimentan más complicaciones que las que están bien nutridas. Por ejemplo, el riesgo de infección es mayor en los pacientes hospitalizados con desnutrición y, en la comunidad, los pacientes desnutridos suelen visitar a sus médicos de familia con más frecuencia. Los costes sanitarios anuales asociados a la desnutrición son enormes, estimados en 170.000 millones de euros³ en toda Europa, por ejemplo. Sin embargo, la desnutrición suele ser relativamente sencilla y económica de tratar, especialmente si se detecta a tiempo. Las investigaciones han demostrado que aumentar la concienciación sobre la desnutrición, contar con programas de cribado eficaces y aplicar un tratamiento precoz conduce a mejores resultados para los pacientes³.

¿Quién corre el riesgo de sufrir desnutrición y cuáles son los factores de riesgo?‎

Cualquier persona corre el riesgo de sufrir desnutrición en algún momento de su vida y a menudo puede ser difícil de reconocer, ya que son muchos los factores que podrían contribuir a ese riesgo. La pérdida de apetito unida a una pérdida de peso involuntaria indica que una persona tiene una ingesta inadecuada de energía, proteínas y otros nutrientes, lo que contribuye al riesgo de sufrir desnutrición.

Otros factores que pueden contribuir a la desnutrición son¹:

• Si alguien ha comido poco o nada durante los últimos cinco días
• O si es probable que coma poco o nada durante los próximos cinco días o más debido a ciertas afecciones médicas
• Si el cuerpo no es capaz de absorber los nutrientes de la dieta o de los alimentos normales como cabría esperar
• Algunas afecciones subyacentes pueden hacer que el cuerpo necesite más nutrientes de los que necesitaba anteriormente
• Si los dientes están en malas condiciones, comer puede resultar difícil o doloroso
• Si tragar los alimentos resulta difícil o doloroso (el término médico para esto es disfagia y existen diversas causas, como una obstrucción en la garganta, daños en los nervios utilizados para tragar o llagas en la boca)
• Una pérdida de apetito como consecuencia de perder el sentido del olfato y del gusto
• Una discapacidad física u otras limitaciones podrían dificultar que uno cocine para sí mismo
• Tomar muchos tipos diferentes de medicamentos al mismo tiempo puede alterar la capacidad del cuerpo para absorber y utilizar los nutrientes de forma eficiente
• El cuerpo puede tener una mayor demanda de energía en determinados momentos, por ejemplo, si está intentando curarse tras una lesión grave o una intervención quirúrgica
• También pueden contribuir factores sociales, como los bajos ingresos, vivir solo y estar socialmente aislado, tener una movilidad reducida y la falta de transporte con un acceso restringido a los servicios
• Los trastornos de salud mental pueden afectar a la capacidad de cuidar de uno mismo
• Las personas mayores pueden sufrir desnutrición de forma gradual si su mala salud empieza a afectar a su capacidad para alimentarse adecuadamente. La desnutrición, a su vez, empeora su estado de salud.

Estas son solo algunas de las consideraciones que se tendrán en cuenta durante una evaluación nutricional realizada por un profesional sanitario. La desnutrición puede desarrollarse rápidamente durante periodos de enfermedad aguda o de forma más gradual, según las circunstancias. Esto pone de relieve la importancia del cribado nutricional, que lleva menos de 5 minutos y puede identificar a las personas en riesgo².

¿Cómo se identifica y se trata la desnutrición?‎

El diagnóstico de desnutrición suele realizarse tras una evaluación nutricional llevada a cabo por un profesional sanitario capacitado, basándose en factores como el peso, la pérdida de peso involuntaria o si algo, como una enfermedad, ha afectado a la capacidad de una persona para absorber los nutrientes de su dieta. También se tienen en cuenta cualquier otra enfermedad o pruebas a las que la persona pueda estar sometiéndose¹.

Existen herramientas de cribado validadas que utilizan un método práctico y sencillo como primer paso para identificar a las personas que corren el riesgo de estar o llegar a estar desnutridas y que probablemente necesiten una intervención nutricional². Hay muchas herramientas de cribado nutricional disponibles, pero las herramientas de cribado validadas más utilizadas son la «Herramienta Universal de Cribado de la Desnutrición» (MUST) o la «Mini Evaluación Nutricional» (MNA). La MUST es una herramienta de cribado de cinco pasos para identificar a los adultos con desnutrición que se utiliza en todos los entornos sanitarios. La MNA es una herramienta validada de cribado y evaluación nutricional compuesta por seis preguntas que se utiliza especialmente para las personas de 65 años o más².

El cribado debe realizarse en todos los entornos sanitarios, como en el ingreso hospitalario, tanto en régimen de hospitalización como en las consultas ambulatorias, y semanalmente a partir de entonces si existe una preocupación clínica. Todos los residentes de residencias y centros de cuidados deben someterse a un cribado en el momento del ingreso, repitiéndose mensualmente dada la elevada prevalencia de la desnutrición en estas poblaciones. Además, el cribado debe realizarse en el momento del registro inicial en las consultas de medicina general, repitiéndose cuando exista una preocupación clínica y en otras oportunidades, como los chequeos médicos o las vacunaciones⁴.

No obstante, el cribado solo está diseñado para ser una forma rápida de identificar a las personas que corren un riesgo significativo de sufrir problemas nutricionales, de modo que un profesional sanitario capacitado, como un dietista titulado, pueda llevar a cabo una evaluación nutricional más detallada².

La principal opción de tratamiento para alguien identificado mediante estas herramientas de cribado es aumentar el contenido de energía calórica y proteínas de su dieta. También se tiene en cuenta la necesidad de un equilibrio adecuado de vitaminas y minerales. Las calorías de los alimentos son las que aportan energía al cuerpo. Las proteínas se conocen como los «ladrillos» del cuerpo, ya que le ayudan a construirse, repararse y mantener la fuerza¹.

Un dietista u otro profesional sanitario hablará sobre qué cambios se pueden introducir en la dieta de una persona para aumentar el contenido de energía calórica y proteínas. Elaborará un plan de dieta recomendado en función de las circunstancias individuales y las preferencias alimentarias. También ofrecerá a la persona apoyo para realizar estos cambios en la dieta, con el objetivo de garantizar la adecuación nutricional de su dieta durante largos periodos. Además de estos cambios dietéticos, según las circunstancias, también pueden recomendarse suplementos nutricionales orales (SNO) para alcanzar los requisitos nutricionales de una persona.

¿Qué son los Alimentos para Usos Médicos Especiales (AUME), como los Suplementos Nutricionales Orales (SNO)?

Los Alimentos para Usos Médicos Especiales (AUME) están diseñados para satisfacer las necesidades nutricionales derivadas de una amplia gama de enfermedades que afectan a personas de todas las edades, desde la infancia hasta la vejez. Son productos alimenticios creados para el tratamiento dietético de personas que padecen una enfermedad, un trastorno o una afección médica que, de forma temporal o permanente, afecta a su capacidad para lograr una ingesta nutricional adecuada utilizando alimentos normales⁵.

Los Suplementos Nutricionales Orales (SNO) son un tipo de AUME que consisten en productos alimenticios elaborados a medida con cantidades específicas de energía (calorías), proteínas, grasas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales⁵. Existen muchos tipos diferentes de SNO:

• Polvos que pueden prepararse en forma de bebidas utilizando leche fresca o agua, o añadirse a bebidas o alimentos y recetas
• Bebidas listas para tomar a base de leche o de estilo zumo
• SNO de tipo pudin para quienes puedan tener dificultades para tragar  

Los SNO están disponibles en una variedad de sabores y texturas, de modo que cualquier persona que los necesite pueda encontrar un producto que se adapte a ella. Esto favorece el disfrute de los productos, fomentando así un mejor cumplimiento y garantizando que la persona esté adecuadamente nutrida. Un profesional sanitario ayudará a la persona a decidir cuál es el mejor para sus necesidades y preferencias.

Los SNO son una solución eficaz y no invasiva para combatir la desnutrición y aportan beneficios funcionales en aquellas personas que normalmente son capaces de consumir algo de comida normal, pero no la suficiente para satisfacer todas sus necesidades nutricionales³. Estos productos se consumen en todos los entornos sanitarios —en hospitales, residencias, clínicas y en domicilios particulares—, pero solo deben utilizarse por recomendación de un profesional sanitario y bajo su supervisión. Esta supervisión necesaria y continuada por parte de un profesional sanitario distingue claramente a los AUME, incluidos los SNO, de otros tipos de alimentos³.

¿Cómo abordan los SNO la desnutrición y cómo encajan en el ‎plan de gestión nutricional o de cuidados de un paciente?‎

Los SNO son alimentos que contienen cantidades específicas de energía, proteínas, vitaminas y minerales que normalmente se obtendrían de una dieta sana y equilibrada. Están diseñados específicamente para personas que quizá no puedan comer suficientes alimentos para satisfacer sus necesidades únicamente a través de su dieta habitual. Están concebidos para mejorar la cantidad de nutrientes que se obtienen, con el fin de ayudar a mantener el peso corporal o a afrontar mejor la enfermedad y recuperarse con mayor rapidez.

Hay varias razones por las que pueden prescribirse SNO además de los cambios en la dieta. Por ejemplo, una persona puede haber perdido peso de forma involuntaria a causa de una enfermedad, ya que le resulta más difícil comer alimentos normales debido a sus síntomas. Ciertas afecciones pueden afectar al apetito de una persona, provocar alteraciones del gusto o dificultar la deglución de alimentos normales, lo que hace demasiado difícil que aumente su ingesta de alimentos normales.

El profesional sanitario supervisor ayudará a decidir qué SNO se adapta mejor a la persona y a su afección. Es importante que le explique la necesidad de tomar los SNO, cuántos tomar y durante cuánto tiempo serán necesarios. En la mayoría de los casos, solo serán necesarios mientras la persona tenga dificultades para seguir una dieta normal o hasta que haya alcanzado un peso saludable. El profesional sanitario debe revisar periódicamente su evolución mientras toma los SNO, teniendo en cuenta factores como el peso y cómo la persona se está adaptando a los SNO recomendados, y le hará preguntas sobre lo que consigue comer. Las revisiones periódicas son importantes para asegurarse de que obtiene el máximo beneficio de los SNO y de que solo los toma durante el tiempo que sean necesarios.

También es muy importante que se asegure de que los SNO se toman junto con los alimentos normales y no se utilizan como sustituto de la comida normal ni del plan de dieta recomendado por un dietista. La finalidad de los SNO es ayudar a reforzar la ingesta dietética actual de una persona y no sustituirla, por lo que es importante que solo se tome la dosis recomendada cada día. Pueden tomarse entre comidas como un tentempié, a primera hora de la mañana o antes de acostarse. A algunas personas les resulta útil tomar pequeñas cantidades con regularidad a lo largo del día. Los SNO también son muy versátiles y pueden incorporarse a recetas o comidas favoritas, por ejemplo, en las gachas del desayuno. No obstante, sigue siendo importante que cualquier consejo o cambio dietético se realice bajo la supervisión de un profesional sanitario capacitado.

Referencias

1. HSE. Malnutrition in Ireland. Available: https://www.hse.ie/eng/services/list/2/primarycare/community-funded-schemes/nutrition-supports/malnutrition-in-ireland/ (consultado el 5 de abril de 2022).
2. IrSPEN. UNDERSTANDING MALNUTRITION. Available: https://www.irspen.ie/malnutrition/understanding-malnutrition/ (consultado el 5 de abril de 2022).
3. MNI (2018). Better care through better nutrition: Value and effects of Medical Nutrition. Brussels: Medical Nutrition Industry International.
4. BSNA. Medical Foods Q&A. Available: https://bsna.co.uk/pages/about-specialist-nutrition/medical-oral-nutritional-supplements/faqs (consultado el 5 de abril de 2022)
5. SNE. Food for Special Medical Purposes. Available: https://www.specialisednutritioneurope.eu/specialised-nutrition/food-for-special-medical-purposes/ (consultado el 5 de abril de 2022)